Μακριά από τον καλό της εαυτό, η ΑΕΚ κατάφερε να φύγει με ένα τεράστιο διπλό από την Τρίπολη απέναντι στον φορμαρισμένο Αστέρα. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς «χτύπησε» στο πρώτο μέρος, με τον Βάργκα να κάνει εξαιρετική ενέργεια και να σερβίρει ιδανικά τον Λούκα Γιόβιτς για το 0-1, όμως στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα της ήταν προβληματική. Στο φινάλε χρειάστηκε μια συγκλονιστική επέμβαση του Θωμά Στρακόσα, ίσως η καλύτερη της χρονιάς, για να μείνει όρθια και να κρατήσει τη σπουδαία νίκη.
Με πρωταγωνιστές την εκτελεστική ποιότητα του Λούκα Γιόβιτς και την καθοριστική παρουσία του Θωμά Στρακόσα, η ΑΕΚ απέδρασε με τεράστιο «διπλό» από την έδρα του Αστέρα Τρίπολης, επικρατώντας με 1-0 σε ένα παιχνίδι που μόνο εύκολο δεν ήταν. Η εικόνα της Ένωσης στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα δεν ήταν καλή, με προβλήματα τόσο στη δημιουργία όσο και στην αμυντική της λειτουργία, ωστόσο δύο στιγμές υψηλής κλάσης ήταν αρκετές για να κάνουν τη διαφορά.
Η πρώτη ήρθε στο 38ο λεπτό, όταν ο «καυτός» Γιόβιτς επιβεβαίωσε την εξαιρετική του φόρμα με ένα δυνατό και άπιαστο σουτ, δίνοντας προβάδισμα στον Δικέφαλο. Η δεύτερη γράφτηκε στις καθυστερήσεις, με τον Στρακόσα να πραγματοποιεί εντυπωσιακή επέμβαση στην κεφαλιά του Κετού, διατηρώντας το 0-1 και χαρίζοντας στην ΑΕΚ μια νίκη χρυσάφι σε μία από τις πιο δύσκολες έδρες του πρωταθλήματος. Μια επιτυχία που επιτρέπει στην Ένωση να βρεθεί στην κορυφή της βαθμολογίας, έστω και με αγώνα περισσότερο, μέσα σε μια «κιτρινόμαυρη» Τρίπολη, με τον κόσμο να δίνει δυναμικό παρών.
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε την ομάδα του με σύστημα 4-4-2, έχοντας τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια, τους Μουκουντί και Φιλίπε Ρέλβας στο κέντρο της άμυνας, τους Ρότα και Πήλιο στα άκρα, τους Μάνταλο και Πινέδα στον άξονα, τους Λιούμπιτσιτς και Κοϊτά σε ρόλους που συνέκλιναν προς τα μέσα και στην κορυφή το δίδυμο Γιόβιτς – Βάργκα.
Η ΑΕΚ μπήκε με διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό της, κρατώντας την κατοχή και προσπαθώντας να «σπάσει» την καλά οργανωμένη άμυνα του Αστέρα. Στα πρώτα λεπτά δημιούργησε ορισμένες προϋποθέσεις, ωστόσο της έλειπε η σωστή τελική απόφαση. Με το πέρασμα του χρόνου, η δημιουργία μειώθηκε αισθητά, γεγονός που έδωσε την ευκαιρία στους Αρκάδες να ανεβάσουν γραμμές και να ισορροπήσουν το παιχνίδι.
Ο Αστέρας επιχείρησε να απειλήσει κυρίως μέσα από γρήγορες μεταβάσεις, χωρίς όμως να καταφέρει να δημιουργήσει καθαρή ευκαιρία. Την ίδια στιγμή, η ΑΕΚ παρουσίαζε νευρικότητα και αστοχία στο passing game, δείχνοντας αδυναμία να κρατήσει την μπάλα με ηρεμία. Όλα αυτά μέχρι το 38’, όταν ο Πήλιος κέρδισε αποφασιστικά τη μονομαχία από τον Καλτσά, η Ένωση έφυγε γρήγορα στην αντεπίθεση, ο Βάργκα με εντυπωσιακή ενέργεια και πάσα βρήκε τον Γιόβιτς και ο Σέρβος φορ εκτέλεσε με δύναμη για το 0-1.
Το γκολ έδωσε ψυχολογία στην ΑΕΚ, η οποία παρότι συνολικά δεν είχε καλή εικόνα στο πρώτο ημίχρονο, έφτασε κοντά και σε δεύτερο τέρμα στις καθυστερήσεις, όταν ο Ρότα έβγαλε εξαιρετική σέντρα, αλλά ο Βάργκα δεν κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά από πλεονεκτική θέση.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με μεγάλη στιγμή για τον Αστέρα. Μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μπαρτόλο και άστοχη έξοδο του Στρακόσα, ο Τζοακίνι αστόχησε με κεφαλιά από κοντά. Η ΑΕΚ συνέχισε να αμύνεται χαμηλά, όμως εξακολουθούσε να κάνει εύκολα λάθη στην κυκλοφορία. Παρ’ όλα αυτά, στο 54’ απείλησε με σουτ του Γιόβιτς, το οποίο απέκρουσε ο Παπαδόπουλος.
Βλέποντας τη δυσκολία της ομάδας του να κρατήσει μπάλα και να δημιουργήσει, ο Νίκολιτς προχώρησε σε αλλαγές στο 59’, περνώντας τους Μαρίν και Ζοάο Μάριο αντί των Μάνταλου και Κοϊτά. Παρά τις παρεμβάσεις, η εικόνα δεν βελτιώθηκε σημαντικά, με την ΑΕΚ να παραμένει ευάλωτη και αμυντικά.
Στο 73’ ο Σέρβος τεχνικός έριξε στο ματς τους Ελίασον και Ζίνι, αναζητώντας περισσότερη ένταση και ταχύτητα. Ο Αστέρας βρήκε χώρους και στο 76’ έφτασε κοντά στην ισοφάριση, όταν ο Δεληγιαννίδης δημιούργησε ρήγμα από τα αριστερά, αλλά ο Μπαρτόλο αστόχησε από κοντά. Η ΑΕΚ απάντησε με κεφαλιά του Μουκουντί που πέρασε ελάχιστα άουτ.
Στα τελευταία λεπτά, η Ένωση κατάφερε να ελέγξει καλύτερα τον ρυθμό, όμως χρειάστηκε την κλάση του Στρακόσα για να «κλειδώσει» το τρίποντο. Στις καθυστερήσεις, ο Αλβανός τερματοφύλακας πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση στην κεφαλιά του Κετού, διατηρώντας το 0-1 και χαρίζοντας στην ΑΕΚ μια τεράστια νίκη που την φέρνει στην κορυφή της βαθμολογίας.
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ: Παπαδόπουλος, Άλχο (70′ Δεληγιαννίδης), Τριανταφυλλόπουλος, Ιβάνοφ, Σιλά, Τζανδάρης (70′ Εντερ), Μούμο (83′ Μεντιέτα), Καλτσάς (70′ Εμμανουηλίδης), Μπαρτόλο, Κετού, Μακέντα (17′ Γιοακίνι)
ΑΕΚ: Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μάνταλος (58′ Μαρίν), Πινέδα, Κοϊτά (58′ Ζοάο Μάριο), Λιούμπισιτς (73′ Ελίασον), Βάργκα (73′ Ζίνι), Γιόβιτς (91′ Καλοσκάμης)
Απάντηση